Одним из первых видов телеграфирования с древних времен считается способ передачи информации на отдаленные промежутки при помощи световых сигналов. А средство, выполняющее эти функции, именовалось оптический телеграф.

Первоначально сигналы и знаки при помощи огня и света передавались людьми, и выполнялось это всевозможными способами. Так например вавилонская башня могла быть идеальным строением для оптического телеграфирования, а то, что китайцы использовали башни возведенные вдоль великой стены не вызывает ни малейшего сомнения. Подобный метод передачи сигналов встречается и на других материках, особенно ярко он отображен у аборигенов Африки.

В конце 18го века был введен в эксплуатацию оптический телеграф, носящий название гелиограф. Это устройство, представляющее собой механизм для передачи световой информации путем сообщения через зеркала. В хорошую погоду солнечные сигналы можно было передавать на расстояние до 65км. Положительной его чертой также является способность сигнализировать и в ночное время суток, используя свет испускаемый луной. Но в этом случае расстояние передачи сокращалось до 15 км. А если же в качестве источника света использовалась лампа, то максимальное расстояние, на которое было возможно послать сообщение, равнялось не более 5 км. Благодаря элементарности устройства, простоте его эксплуатирования и дешевизне оптический телеграф завоевал лидерство на рынке подобных устройств того времени. Поэтому наиболее распространены они, конечно же, были в военных целях. Морские суды применяли их наиболее активно. Ведь с появлением электричества область применения этих устройств стала просто невообразимо огромной.

Как ни странно, но сегодня так же мы очень часто сталкиваемся с устройствами оптического телеграфа в повседневной жизни, и это случается с нами огромное количество раз в течение дня. Автодорожные светофоры и железнодорожные семафоры являются универсальными потомками тех самых первобытных технологий передачи световой сигнализации. Но какой бы древней технологией не была современная жизнь просто невообразима без ее применения.